连续13年相约海内外运河城市的江苏扬州“世界运河城市论坛”再次向“同伴”们发出盛情邀请。15日，在江苏南京举行的“第14届世界运河城市论坛”新闻发布会上，主办方回顾了通过这个流光溢彩的国际舞台，扬州这座因运河而生的城市，被打造成为“世界美食之都”“东亚文化之都”和“世界运河之都”的历程。
世界运河城市论坛创办于2007年，是依托扬州大运河原点城市、大运河申遗牵头城市优势，旨在加强运河文化弘扬传播、推动世界运河城市交流合作的国际性论坛。
据扬州市政协主席、世界运河历史文化城市合作组织(WCCO)执行副主席陈扬介绍，自2014年大运河申遗成功之后，目前列入世界文化遗产的、位于扬州的共有6个遗产河段、10个遗产点，“扬州因运河而生，2500多年来，大运河扬州段河道经过无数次变迁，形成了丰富的运河水系。如今大运河扬州段已经成为集交通、运输、行洪、排涝、灌溉、供水等为一体的重要水道，并发挥着越来越重要的作用，成为运河遗产活态利用的代表。”
13年来，世界运河城市论坛始终坚持“一年一主题、一年一特色”，邀请国内外运河城市市长、国际组织负责人、运河管理者以及专家学者等，围绕全球运河城市共同关注的文化遗产保护、水利航运建设、生态环境建设、文化旅游发展等问题开展对话、分享经验，成为推动海内外运河城市交流合作的重要平台。
论坛推动着扬州运河文化的昌盛和城市文化的丰富。
扬州市委常委、宣传部部长张长金认为，多年来的论坛成果，推动了扬州先后颁布实施《大运河扬州段遗产保护规划》《扬州市大运河遗产保护办法》《大运河扬州段世界遗产保护办法》等系列法规，实现“文物单体保护”向“文化遗产区保护”的转变；督促了扬州全力实施航运效能提升、运河文化展示、绿色生态廊道、南水北调船舶污染防治示范区等工程；也让扬州高度重视大运河国家文化公园建设，先后建成三湾大运河片区，湾头、瓜洲、邵伯等运河风情特色小镇，催生了运河旅游产品和运河游等精品线路。
“世界美食之都”“东亚文化之都”和“世界运河之都”，近年来扬州荣获的和正在争取的城市“品牌”，几乎都离不开世界运河城市论坛的助力。
扬州市副市长余珽描述了论坛为扬州带来的改变，“论坛期间丰富多彩的文化活动，推动了中外文化交流合作，实现了扬州由中国大运河‘原点’城市向世界运河文化研究、传播、展示、交流‘中心’城市的转变，正在把扬州打造成为具有相当首位度和影响力的‘世界运河之都’；论坛期间举办的‘世界运河城市美食博览’，齐聚了运河沿线城市具有代表性的特色餐饮，为来宾、游客和市民提供丰富多彩的美食体验，擦亮了扬州作为‘世界美食之都’的金字招牌；在中日韩文化交流中有着重要历史地位的扬州，通过邀请韩国、日本的友好城市参加论坛，让东亚文化文明在这一平台上得以交流互鉴，进一步扩大着扬州‘东亚文化之都’的影响力。”
“今年，第14届论坛将以世界运河城市文旅产业持续繁荣发展为主题，继续交流展示运河城市推动文旅产业发展的‘中国行动’与‘国际案例’，并将通过‘运河城市文旅产业持续繁荣发展’扬州倡议。”江苏省委宣传部副部长徐宁希望，在常态化疫情防控背景下，与会专家学者们能够就运河城市文旅产业持续繁荣发展的路径与对策、推动世界运河及运河城市的保护传承利用等话题形成更有意义的成果。 (记者 申冉)